• Lac operon terdiri daripada 3 gen struktur dan satu promoter, terminator, pengawal atur, dan operator. Tiga gen struktur ialah lacZ, lacY, dan lacA .
  • lacZ mengekod β-galaktosidase (LacZ), enzim intrasel yang membelah laktosa disakarida kepada glukosa dan galaktosa.
  • lacY mengekodkan beta-galaktosida permease (LacY), simporter transmembran yang mengepam β-galaktosida termasuk laktosa ke dalam sel menggunakan kecerunan proton dalam arah yang sama. Permease meningkatkan kebolehtelapan sel kepada β-galaktosida.
  • lacA mengekod β-galaktosida transasetilase (LacA), enzim yang memindahkan kumpulan asetil dari asetil-KoA kepada tiogalaktosida.

Hanya lacZ dan lacY nampaknya diperlukan bagi laluan katabolik laktosa.

Tatanama genetik

Singkatan tiga huruf digunakan untuk menerangkan fenotip dalam bakteria termasuk E. coli.

Contohnya termasuk:

• Lac (keupayaan untuk menggunakan laktosa)
• His (keupayaan sintesis asid amino histidina)
• Mot (kemotilan berenang)
• SmR (rintangan terhadap antibiotik streptomisin)

Dalam kes Lac, sel jenis liar ialah Lac+ dan boleh menggunakan laktosa sebagai karbon dan sumber tenaga, manakala terbitan termutasi Lac- tidak boleh menggunakan laktosa. Tiga huruf yang sama biasanya digunakan (huruf kecil, condong) untuk melabelkan gen yang terlibat dalam fenotip tertentu, di mana setiap gen berbeza dibezakan dengan huruf tambahan. Gen pengekod enzim ialah lacZ, lacY, dan lacA. Gen lac keempat ialah lacI yang mengekodkan penindas laktosa—"I" bermaksud "kebolehcetusan" (inducibility).

Seseorang boleh membezakan antara gen struktur pengekodan enzim, dan gen kawal atur pengekodan protein yang mempengaruhi ekspresi gen. Penggunaan semasa mengembangkan tatanama fenotip untuk digunakan pada protein: oleh itu, LacZ ialah produk protein gen lacZ, β-galaktosidase. Pelbagai jujukan pendek bukan gen juga mempengaruhi ekspresi gen, termasuk promoter lac, lac p, dan operator lac, lac o. Walaupun bukan penggunaan piawai yang khusus, mutasi yang mempengaruhi lac o dirujuk sebagai lac oc atas sebab sejarah.